當腎臟受損或腎功能障礙時，此項排除功能可能因此降低或完全喪失，導致過多的尿素氮累積在血液中，出現濃度上升的情形。血中尿素氮的濃度太高會對身體產生毒性，危害器官。BUN是所有腎臟病患者必要的追蹤項目，但對一般人而言，BUN並非良好的腎臟病篩檢項目，因為許多非腎臟因素會影響BUN上升，包括高蛋白攝取、脫水、嘔吐、腹瀉等，這些非腎臟因素通常會使BUN些微上升，但不會高出正常值太多。但從另一角度而言，若果真是腎臟病導致BUN上升時，往往腎臟病已進展到相當的程度，喪失早期偵測的功能，也就是說BUN不能在早期反應出腎臟病。
綜合上述論點，BUN適合腎臟病患者用來監控病情，但不適合單獨用來篩檢腎臟病。對早期腎臟病而言，尿蛋白及尿液微白蛋白比BUN更能反應出實際的病情。